和世界其他地方一样，中国太阳能发电成本过去十年大幅下降，仅 2011 年至 2018 年之间就下降了 63%。与此同时，太阳能安装量则在急剧增加。目前全球三分之一的新增太阳能装机容量都在中国。中国装机容量在 2013 年超越美国，2015 年超越德国，目前投入使用的装机容量超过了 250 GW——比计划目标高出一倍多。鉴于中国计划在 2060 年实现碳中和，这种热潮很可能会持续下去。但是预测并非一片乐观。中国大部分人口位于东南部。而最好的太阳能资源（晴朗无云的天气和可用的土地）都位于西北部，这些地区恰恰人烟稀少。

由于中国电网的远距离电力传输能力有限，这种错配束缚了太阳能的发展。因为没有能力将电力运送到需要的地区，西北部太阳能发电厂经常限产。想要全面了解中国太阳能的经济性有些困难。为了更加清晰地了解这一问题，研究人员建立了一个模型，考虑了影响太阳能性能的绝大多数因素。该模型跟踪从 2020 年至 2060 年的技术、经济、太阳能资源和中国电网变化。它使用了六年的卫星天气数据来估算不同地区的典型生产能力，其中包括可能会影响太阳能发电厂选址的现有土地使用状况。