140 年前，爱迪生开始用两个燃煤发电站发电，一个位于伦敦（霍尔邦高架桥），另一个位于纽约市（珍珠街站）。尽管电力显然是下一个大事件，但是让大多数人用上电所花费的时间还是超出了人一生的长度。即使是现在，世界上也不是所有的地方都能轻松地用上电。这种缓慢的推广对我们是一个提醒——基础系统性的转型旷日持久。这种转型往往遵循S形曲线：增长率由慢到快，然后又回归到慢。1902 年，美国发电量仅为 6TWh，一百多年的轨迹呈现出清晰的 S 形曲线。到 191 2年，发电量为 25TWh，到 1930 年是 114TWh，到 1940 年是 180TWh，然后连续三个十年翻倍，到 1970 年将发电量提高到将近 1600TWh。在繁荣时期，1930 年代是唯一一个总发电量没有翻倍的十年，但是到 1970 年之后，翻一番用了二十年，从 1990 年到 2020 年，发电量仅增长了三分之一。随着这一过程走向成熟，首先是价格下降推动了电力消费量的上升，然后是电力用途的增加。1970年，通胀调整后电价的大幅下降结束，发电量在 2007 年达到了每年大约 4000TWh 的稳定水平。早期发电量的扩张主要是用于工业（特别是从蒸汽机向电动机的转变）和商业。到二战结束之前，家庭用电一直都很节制。