随着电池开始堆积，汽车制造商、电池公司和研究人员正试图将其从垃圾填埋场中拯救回来。回收者主要对提取电池中有价值的金属和矿物质感兴趣。获取这些材料既复杂又危险：拆下钢外壳后，需要小心地将电池组拆开成电芯，以免刺破任何危险材料。电解质是一种液体，其作用是在阴极和阳极之间移动锂离子，如果受热它会着火甚至爆炸。只有当包装被拆除后，回收商才能安全地提取导电的锂、镍、铜和钴。

阴极中的钴是电池中最抢手的材料。这种原始形态为蓝灰色的稀有金属主要来自刚果民主共和国，当地矿工在危险的条件下工作。由于侵犯人权和供应链短缺，世界主要电动汽车制造商开始放弃钴。这就引发了一个问题：少了最有价值的成分，回收商是否仍然觉得新型电池值得拆解？斯旺西大学的储能专家 Jenny Baker 表示：“当你转向更可持续、成本更低的材料时，回收它们的动力就会减弱。”她将此比作消费电子产品中的一个困境：购买新手机通常比修理或回收手机便宜。

第一步，回收商通常将废电池的阴极和阳极材料粉碎成粉末状混合物，即所谓的黑色物质。伯明翰大学的研究员 Gavin Harper 解释说，这就像是在蛇棋的游戏中第一次落到蛇的头上。然后可以用两种方法中的一种处理该黑色物质，以提取其中有价值的成分。一种方法被称为火法冶金，在以化石燃料为能源的熔炉中熔炼黑色物质。这是一种相对便宜的方法，但在此过程中会损失大量的锂、铝、石墨和锰。另一种方法被称为湿法冶金，通过将金属溶解在酸或其他溶剂中，从黑色物质中浸出金属。Harper 表示，这种方法相当于蛇棋游戏中较短的蛇，因为可以回收更多的材料：你能全身而退，但不会像用火法冶金时那么多。然而该过程要消耗大量的能源，会产生有毒的气体和废水。

《南华早报》报道，研究人员透露，中国正为其月球和火星任务开发强大的核反应堆。反应堆可产生 1 兆瓦的电力，是 NASA 计划于 2030 年之前部署到月球表面的反应堆功率的 100 倍。该项目于 2019 年启动，得到了中央政府的资助。虽然没有透露技术细节和发射日期，但两名参与该项目的科学家证实，原型机的工程设计已于近期完成，已制造出部分关键部件。 这是一个雄心勃勃的项目，面临着前所未有的挑战。此前中国送入太空的唯一公开核装置是玉兔二号上的微型放射性电池，玉兔二号是 2019 年首个在月球背面登陆的月球车。电池只能产生几瓦的热量帮助月球车度过月球上漫长的夜晚。研究人员表示，化学燃料和太阳能电池板将不再能满足载人太空探索的需求，随着人类在月球或火星上定居被提上议事日程，电力需求将显著扩大。中科院的一位研究人员表示：“核电是最有希望的解决方案。其他国家推出了一些雄心勃勃的计划。中国无法承受输掉这场比赛的代价。”